Si le football est roi à Marseille et que l’OM est son prince, les drapeaux bleus et blancs virevoltent aussi autour d’une… patinoire. Car plus de 5 500 supporteurs se pressent, à guichet fermé, pour encourager les Spartiates, l’équipe de hockey sur glace de la métropole méditerranéenne. Un an après sa montée dans l’élite du hockey français, la Synerglace Ligue Magnus, l’équipe bat “contre toute attente” des records d’affluence dans une ville toute entière vouée au ballon rond.
« Malgré notre jeune âge, nous sommes la première affluence du pays, toutes ligues (de hockey) confondues,» se réjouit Éric Lagache, le président du club marseillais qui attire en moyenne 4 380 spectateurs par rencontre à domicile et a vendu plus de 100 000 billets lors de sa première saison première division. « Le public ici est enflammé, il réagit à chaque action qui se déroule sur la glace, » s’exclame Sébastien Goyon, supporter des Spartiates parmi les plus réguliers. Mégaphone à la main, c’est lui qui lance à chaque match les chants repris par la foule, composée en grande partie de familles.
Cela fait au moins cinq ans que les soirées de ce mordu de sport sont rythmées par le calendrier des Spartiates et de l’Olympique de Marseille, à la patinoire ou dans l’antre du foot, le mythique stade Vélodrome. Et lorsque les deux clubs jouent en même temps… « Et bien c’est le hockey qui l’emporte», reconnaît celui qui a fondé le club de supporteurs Unité Spartiates en 2019.
Il assiste aux rencontres du Marseille Hockey Club (MHC) depuis sa création en 2012, alors qu’il n’y avait qu’une dizaine de spectateurs pour réchauffer la patinoire du Palais Omnisport, domicile du club phocéen qui évoluait alors en division 3. Depuis, les prouesses des hockeyeurs ne cessent d’attirer de nouveaux adeptes vers ce sport d’hiver, ce qui en surprend plus d’un dans cette ville de foot où le mercure tombe rarement sous la barre des 5 degrés.
Un “esprit marseillais”
« Le hockey, contre toute attente, ça fonctionne très bien à Marseille,» se réjouit le président des Spartiates, qui ne peut s’empêcher de relever l’ironie de cette situation. Alors que la saison 2024/2025 n’en est qu’à son quart, le Palais Omnisport, la plus grande patinoire de France avec une capacité maximale de 5 600 places, a déjà accueilli plus de 26 000 spectateurs. En terme d’affluence, les Spartiates se hissent en tête du classement pour leur deuxième année en Ligue Magnus, devançant Grenoble et ses Brûleurs de Loups, une équipe phare du hockey français.
Pour Éric Lagache, le secret de cette popularité c’est le spectacle que seul le hockey sur glace réussit à créer avec “sa rapidité” et “son combat perpétuel”. « L’engagement et l’intensité, c’est l’esprit marseillais tout craché !,» enchérit Sébastien Goyon. Le club de supporteurs qu’il préside, Unité Spartiates, a quadruplé ses rangs depuis la saison dernière. « Nous sommes passés de 50 membres à 200 et on continue encore de grossir,» affirme-t-il.
Le MHC peut compter sur la deuxième ville la plus peuplée de l’Hexagone pour remplir sa patinoire, mais aussi sur une équipe marketing ambitieuse, qui propose un forfait match-soirée raclette au bord de la glace pour fidéliser le public. « La raclette permet de nous réchauffer, franchement, on adore,» dit Julie Roche, qui assiste à chaque partie en compagnie de ses enfants. « L’ambiance pour les familles est meilleure ici qu’au Vélodrome, c’est beaucoup plus convivial et les gens sont plus respectueux,». ajoute-t-elle
Éric Lagache rêve quand même de présenter un jour dans le stade mythique de l’OM une partie de hockey en plein air. « D’ici trois à cinq ans, si tout se déroule comme prévu,» indique-t-il. En attendant, les Spartiates, qui occupent la deuxième place du classement et comptent dans leurs rangs le meilleur buteur de la ligue, ont bon espoir de se qualifier pour les play-offs. Voire même de remporter un premier titre. (Avec AFP)
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