Depuis son élection en 2013, François, 266e Pape disparu à 88 ans lundi 21 avril 2025 au Vatican, n’a jamais caché son amour pour le football, qu’il considérait comme un outil d’éducation, de paix et de fraternité. À 88 ans, Jorge Mario Bergoglio était resté fidèle à son club de cœur, San Lorenzo, à Buenos Aires (Argentine), où il allait au stade enfant avec son père. Il a même conservé sa carte de membre après son arrivée à Rome.
Le pontife a reçu de nombreuses stars du football au Vatican, dont Lionel Messi, Diego Maradona, Zlatan Ibrahimovic ou Gianluigi Buffon. Il a aussi dédicacé des maillots venus du monde entier. Dans son autobiographie Espère, publiée en 2025, François raconte avec humour son manque de talent balle au pied, évoquant ses deux “pieds gauches”.
Plus qu’un divertissement, le football, “plus beau sport au monde” était pour lui un levier social. En 2014, le Pape avait lancé un match interreligieux pour la paix au stade olympique de Rome. En 2013, il exhortait déjà les joueurs à ne pas céder au football-business, appelant à l’exemplarité.
Pelé, au sommet
François a, lors de ses nombreux voyages Ă l’Ă©tranger cĂ©lĂ©brĂ© plusieurs messes gĂ©antes dans des stades de football. Ce fut le cas en septembre 2023 au stade VĂ©lodrome de Marseille (Bouches-du-RhĂ´ne). Les supporters de l’OM y avaient dĂ©ployĂ© deux gigantesques “Tifos” Ă son effigie.
Mgr Emmanuel Gobilliard, Ă©vĂŞque de Digne (Alpes-de-Haute-Provence ) et dĂ©lĂ©guĂ© du Vatican pour les Jeux olympiques et paralympiques de Paris 2024, tĂ©moigne de cette passion. Il rappelle que pour “Papa Francesco”, le football dĂ©passait le simple cadre sportif. « On est au service de plus grand que nous,» soulignait-il. Dans le film Les deux papes sur Netflix, une scène fictive montre d’ailleurs François regardant un match avec BenoĂ®t XVI. En rĂ©alitĂ©, le pape argentin affirme avoir cessĂ© de regarder la tĂ©lĂ©vision depuis 1990.
Sur les légendes du jeu, le jésuite argentin n’a jamais tranché. Maradona, a-t-il dit, « était grand sur le terrain, mais a échoué comme homme ». Le Pape a salué Lionel Messi, son autre compatriote, comme un “gentleman”, mais c’est le Brésilien Pelé qu’il place au sommet, le qualifiant “d’homme au grand cœur”. Avant la finale de la Coupe du monde masculine de 2022 au Qatar entre l’Argentine et la France, François n’avait soutenu aucune équipe, appelant à célébrer la victoire avec humilité. (Avec AFP)
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