Grille d’honneur et Apollon restaurés, carrières d’épreuves et d’entraînement, piste de cross et gigantesques tribunes: le château de Versailles met les bouchées doubles pour accueillir les épreuves d’équitation des Jeux olympiques et paralympiques de Paris cet été. A moins de 120 jours du début des Jeux, la grille d’honneur du château, visité par 8 millions de touristes l’an passé, est encore partiellement habillée d’un manteau scintillant abritant la toute fin de son chantier de restauration, décidé à l’occasion des 400 ans du palais en 2023.
Le bassin d’Apollon, statue-fontaine en plomb doré et symbole du roi soleil Louis XIV, situé dans l’axe principal du palais royal, a lui aussi été entièrement restauré avant d’être remis en eau vendredi 29 mars 2024, devant des dizaines de photographes et caméras du monde entier. Le Dieu Apollon, réalisé par Jean-Baptiste Tuby, y est représenté sur son char tiré par quatre chevaux, entouré d’un autre dieu, Phaéton, de tritons et de dauphins.
A environ trois kilomètres de là, les installations temporaires sont prêtes à “70%”. Réalisées par le groupe lyonnais GL Events, elles accueilleront chevaux, cavaliers, logistique et public des Jeux, selon les professionnels du Comité d’organisation des Jeux olympiques (Cojo). Le site principal, dit de l’étoile royale, à l’extrémité ouest du parc et aux abords du grand canal, a déjà installé la majorité des gradins dans les trois tribunes en U qui pourront accueillir 16 300 spectateurs autour de la carrière principale de 8 000 mètres carrés, où se disputeront les épreuves de dressage et saut d’obstacles. Située dans la perspective du château et du grand canal, elle n’a pas encore son revêtement.
La piste de cross-country en préparation
A proximité, deux des trois carrières d’échauffement ont, elles, déjà reçu leur sol en sable blanc. Une piste de galop de 700 mètres a aussi été installée pour les chevaux à l’ombre d’arbres, ainsi qu’un immense terrain devant accueillir 200 boxes sous des tentes climatisées. Les chevaux et leurs accompagnateurs seront les seuls à être héberger dans le domaines. Les cavaliers et leurs staffs sportifs seront soit au Village de Saint-Denis soit dans des hôtels aux alentours.
Autre épreuve très attendue des sports équestres, le cross country, encore en construction, disposera d’un parcours traversant le domaine et, à deux reprises, le grand canal ainsi que le “gué de la ménagerie”, un bassin rempli d’eau dans lequel un sol équestre adapté sera disposé. Ce parcours, long de 5,3 kilomètres et 28 obstacles à franchir, pourra être admiré par 40 000 visiteurs répartis dans l’espace naturel derrière des cordes le délimitant, selon le Cojo.
A l’automne prochain, après les Jeux, toutes ces infrastructures temporaires doivent être démontées et le site sera remis dans son état historique. Les épreuves olympiques d’équitation se dérouleront du 27 juillet au 6 août. Le château de Versailles accueillera aussi les épreuves de dressage des Jeux paralympiques, du 3 au 7 septembre, et les cinq épreuves du pentathlon moderne. Par ailleurs, le Château proposera “Cheval en majesté”, une exposition rendant hommage “au cheval et à la civilisation équestre” à parti du 2 juillet prochain. (Avec AFP)
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