ÉvĂ©nementiel. A quatre jours du lancement des Jeux paralympiques de Paris, et sous une pluie battante, la flamme a Ă©tĂ© allumĂ©e samedi 24 aoĂ»t 2024 en Angleterre, Ă Stoke Mandeville, oĂą a germĂ© l’idĂ©e d’organiser ces compĂ©titions après la Seconde Guerre mondiale. « Cette mĂ©tĂ©o capricieuse nous accompagne,» a plaisantĂ© Tony Estanguet, le prĂ©sident du comitĂ© d’organisation de Paris 2024, près d’un mois après la cĂ©rĂ©monie d’ouverture des Jeux olympiques qui s’Ă©tait tenue sous le dĂ©luge.
La flamme a Ă©tĂ© allumĂ©e par deux athlètes paralympiques britanniques, Helene Raynsford et Gregor Ewan. « C’est un tel honneur,» s’est rĂ©jouit Helen Raysnford, la première championne paralympique en para-aviron lorsque ce sport a fait ses dĂ©buts Ă PĂ©kin en 2008. « C’est le lieu de naissance des Jeux paralympiques,» a-t-elle ajoutĂ©.
L’histoire des Jeux paralympiques remonte Ă 1948, quand le neurologue allemand Ludwig Guttmann organise des Ă©preuves sportives pour anciens combattants, devenus paraplĂ©giques ou clouĂ©s sur des fauteuils roulants, Ă l’hĂ´pital de Stoke Mandeville, au nord-ouest de Londres. Cet Ă©vĂ©nement avait Ă©tĂ© prĂ©vu pour coĂŻncider avec les Jeux olympiques de Londres de 1948.
De cette initiative est nĂ© le mouvement paralympique. De premiers Jeux ont Ă©tĂ© organisĂ©s Ă Rome en 1960, avec 400 athlètes de 23 pays. Ludwig Guttman « a crĂ©Ă© un mouvement sportif et social qui a aujourd’hui un profond impact dans le monde entier, faisant avancer les vies de millions de personnes avec un handicap,» a dĂ©clarĂ© Andrew Parsons, prĂ©sident du ComitĂ© international paralympique. Ce dernier a assurĂ© le premier relais : le tour symbolique du stade situĂ© Ă proximitĂ© de l’hĂ´pital oĂą travaillait Ludwig Guttman.
C’est la première fois depuis 2012 et les Jeux de Londres que la flamme paralympique a Ă©tĂ© allumĂ©e Ă Stoke Mandeville. « On avait Ă cĹ“ur de venir ici pour l’allumage de la flamme,» a indiquĂ© Tony Estanguet Ă des journalistes, saluant une “histoire belle et forte”.
Dans le tunnel sous la Manche
La flamme va maintenant voyager vers Folkestone et l’entrĂ©e du tunnel sous la Manche. Dimanche 25 aoĂ»t, 24 relayeurs britanniques, lancĂ©s dans le tunnel, rejoindront autant de relayeurs français Ă mi-parcours pour effectuer le passage de tĂ©moin jusqu’Ă la ville de Calais, Ă la sortie de l’ouvrage. Au total, 12 torches vont circuler de dimanche Ă mercredi Ă travers la France avant de rejoindre Paris et la vasque olympique, situĂ©e dans le jardin des Tuileries. Un peu plus d’un millier de porteurs de la flamme vont se relayer dans une cinquantaine de villes.
Les Jeux paralympiques d’Ă©tĂ©, organisĂ©s pour la première fois en France, seront lancĂ©s mercredi 28 aoĂ»t par une cĂ©rĂ©monie d’ouverture entre les Champs-ElysĂ©es et la place de la Concorde, orchestrĂ©e, comme celle des JO en juillet, par le directeur artistique Thomas Jolly. « On a hâte d’y ĂŞtre, a dit Tony Estanguet. Tout est prĂ©sent pour que ces Jeux soient une très belle fĂŞte. Nous avons gardĂ© la mĂŞme ambition, les mĂŞmes ingrĂ©dients: les sites iconiques, la volontĂ© de mettre de l’ambiance dans les stades etc. Ce qui va se jouer c’est ce supplĂ©ment d’âme autour de la question du handicap ».
Quelque 2,5 millions de billets ont Ă©tĂ© mis en vente pour les Jeux paralympiques. Environ 1,8 million ont trouvĂ© preneurs, selon Tony Estanguet. « On devrait dĂ©passer notre objectif, avec 2 millions de billets vendus avant le dĂ©but des Jeux,» a-t-il affirmĂ©. Environ 4 400 athlètes sont en lice dans 549 Ă©preuves, qui se dĂ©rouleront dans 18 sites de compĂ©tition, dont 16 identiques Ă leur pendant olympique. C’est le cas pour le Grand Palais, le Château de Versailles et le Stade de France (Avec AFP).
© SportBusiness.Club Août 2024