Clubs. Une défaite et un record. L’histoire se souviendra ainsi du premier match du Charlotte FC au Bank of America Stadium, l’enceinte où évolue l’équipe de football. Ils étaient en effet 74 479 spectateurs samedi 5 mars 2022 pour assister au revers 1-0 de la toute nouvelle franchise de MLS (Major League Soccer) lors de la deuxième journée de la saison régulière du championnat nord-américain. Une affluence encore jamais vue pour un match de football de cette ligue professionelle en 27 ans d’existence.
Le record était jusqu’à présent détenu par Atlanta United. En aout 2019, 73 019 personnes avaient assisté à la finale de la Coupe MLS contre les Portland Timbers, au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta. Ces chiffres se rapprochent des records enregistrés en Europe et en France. En Ligue 1, le 7 mars 2009, 78 056 spectateurs étaient présents au Stade de France (Saint-Denis) pour une rencontre du championnat français de football opposant le LOSC Lille, qui n’avait pas de stade, à l’Olympique Lyonnais.
Depuis 1996 et son inauguration, le Bank of America Stadium de Charlotte est une enceinte accueillant des matchs de football américain. Elle y reçoit traditionnellement les Panthers de Caroline, franchise de NFL (National Football League). Désormais, les footballeurs de soccer du Charlotte FC foulent également sa pelouse. Pour cette première, l’enceinte avait vu les choses en grand. Tout de bleu ciel vêtus, les locaux ont été exceptionnellement supportés par une succession de feux d’artifice pour leur entrée sur le terrain. Une ambiance quelque peu refroidie par, donc, la défaite de l’équipe locale.
Cette rencontre historique a été l’occasion pour les récents sponsors du club de s’afficher en grande pompe. Parmi les principaux et même fondateurs du club, Ally do it right. La communauté financière voit d’ailleurs son logo frappé sur la face avant des maillots. De leur côté, les sociétés de santé Centene et Atrium Health ont pu bénéficier d’une large visibilité au Bank of America Stadium. Le 22 février dernier, le géant américain Coca Cola a signé un partenariat avec la franchise. Le 4 mars, une autre marque de boisson, de bière cette fois, l’a imité, Michelob Ultra. De quoi rendre ivre de bonheur les fans, à défaut de victoires.
Titouan Laurent
© SportBusiness.Club Mars 2022
