Le quadruple champion du monde de F1 Sebastian Vettel, retraité des paddocks depuis 2022, a annoncé mercredi 31 mai 2023 la création d’une équipe allemande sur le championnat SailGP, circuit de régates internationales à bord de catamarans ultramodernes. « Je vois beaucoup de potentiel alors que SailGP entame sa quatrième saison (…) Les parallèles entre les navigateurs et la Formule 1 existent depuis longtemps. Les bateaux sont fascinants et les vitesses sur l’eau sont incroyablement élevées, » a déclaré l’ancien pilote de course, dans un communiqué.
Sebastien Vettel a investi pour un montant non communiqué dans le lancement de cette équipe, aux côtés de l’homme d’affaires allemand Thomas Riedel. Tous deux “joueront un rôle actif dans la gestion et les performances de l’équipe”, précise le communiqué. Les deux hommes ont confié la barre de leur F50, un catamaran pouvant atteindre 100 km/h, au navigateur Erik Heil, 33 ans et double médaillé de bronze en voile olympique.
L’équipe allemande participera à la première épreuve de la 4e saison du circuit qui débutera à Chicago le mois prochain, les 16 et 17 juin 2023. Face à eux, les neuf équipes engagées comptent certains des meilleurs marins du monde, comme le Britannique Ben Ainslie, quadruple médaillé d’or aux Jeux Olympiques, le Néo-Zélandais Peter Burling, plus jeune barreur vainqueur de la Coupe de l’America, ou encore Tom Slingsby, à la tête de l’équipe australienne, qui a remporté les 3 premières éditions de SailGP.
La France, menée par Quentin Delapierre, a terminé 4e du classement général lors de la 3e saison. Plus jeune champion du monde de l’histoire de la Formule 1, quatre fois titré (de 2010 à 2013), l’Allemand Sebastian Vettel, désormais âgé de 35 ans, a pris sa retraite sportive en 2022. (AFP)
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